社交媒体。 气候危机。 政治两极分化。 大流行和在线学习的喧嚣。 今天的青少年面临着前所未有的压力，在过去十年中，他们的心理健康状况持续下跌。 COVID-19 大流行爆发后，焦虑和抑郁程度上涨。 令问题更加复杂的是心理健康服务提供者的短缺——美国每 10 万名儿童中只有 14 名儿童和青少年精神科医生。
为了应对这场危机，华盛顿大学的研究人员研究了虚拟现实是否有助于减轻青少年的压力并促进心理健康。 该团队与青少年合作，根据可改善心理健康的做法，设计了一个雪地虚拟世界，其中包含六项活动，例如堆石头和绘画。
在一项针对 44 名西雅图青少年的为期 3 周的研究中，研究人员发现，青少年在没有提示的情况下平均每周使用该技术两次，并报告在使用该技术时压力水平较低，情绪有所改善，但他们的焦虑和抑郁水平并未下跌全面的。
研究人员于 4 月 22 日在《JMIR XR 和空间计算》杂志上发表了他们的研究结果。 该系统不公开。
主要作者、华盛顿大学大四学生艾琳·比约林 (Elin Björling) 表示：“我们知道什么可以帮助支持青少年，但其中很多技术是无法获得的，因为他们只能接受咨询，而咨询可能会很昂贵，或者根本没有咨询师。”以人为本的设计和工程部门的研究科学家。 “因此，我们尝试采取一些基于证据的实践，但将它们置于更具吸引力的环境中，例如虚拟现实，这样青少年可能会想要自己做。”
青少年压力放松环境（RESeT）的世界来自研究人员在西雅图公共图书馆与青少年群体进行的两年多的对话。 根据这些讨论，该团队将 RESeT 打造为一个开放的冬季世界，其中有一片森林，用户可以通过摆动手臂（一种已知可以提振情绪的行为）来移动他们的头像来探索。 带有六个箭头的路标将用户引导至不同的活动，每项活动都基于改善心理健康的方法，例如辩证行为疗法和基于正念的减压。
在一项名为“Riverboat”的练习中，用户将负面词语放入纸船中，然后将它们送入河流。 另一个“兔子洞”让玩家站在树桩旁； 他们静止的时间越长，出现的兔子就越多。
“在共同设计过程中，我们了解到一些青少年真的很害怕松鼠，这是我没想到的，”比约林说。 “所以我们把所有的松鼠都移走了。我的办公室里仍然有一张便利贴，上面写着‘删除松鼠’。 但所有年龄段和性别的人都喜欢兔子，所以我们设计了“兔子洞”，在这里，保持冷静和中心化注意力的奖励就是很多兔子围绕在你身边。”
为了测试 RESeT 对青少年心理健康的潜在影响，研究小组招募了 44 名 14 岁至 18 岁的青少年参与研究。 每个青少年都获得了一个 Meta Quest 2 耳机，并被要求每周使用 RESeT 三到五次。 由于研究人员试图了解青少年是否会定期自己使用 RESeT，因此在研究开始后他们没有提示或激励他们使用耳机。 青少年被要求在每次价格前后完成调查，衡量他们的压力和情绪。
平均而言，青少年每周使用 RESeT 两次，每次 11.5 分钟。 总体而言，他们报告在使用 RESeT 时感觉压力明显减轻，并且情绪改善较小。 他们表示总体上喜欢使用耳机。 然而，研究发现对焦虑和抑郁没有显着影响。
“减轻压力和改善情绪是我们的主要发现，这正是我们所希望的，”该研究的合著者詹妮弗·桑尼（Jennifer Sonney）说，她是威斯康星大学护理学院从事儿童和家庭工作的副教授。 “我们没有足够大的参与者群体或设计来研究长期健康影响，但我们有希望的信号表明青少年喜欢使用 RESeT 并且可以自行管理，因此我们绝对希望推动该项目向前发展。”
研究人员的目标是对对照组进行一项更大规模、更长期的研究，看看 VR 系统是否能够对情绪和压力产生持久的影响。 他们还有兴趣结合人工智能来个性化 VR 体验，并探索在学校或图书馆提供 VR 耳机以改善社区访问。
其他合著者包括威斯康星大学讲师兼微软研究员 Himanshu Zade； Sofia Rodriguez，Electronic Arts 的高级经理，作为威斯康星大学以人为本的设计和工程专业的硕士生完成了这项研究； 迈克尔·D·普尔曼 (Michael D. Pullmann)，华盛顿大学医学院精神病学和行为科学研究教授； Soo Hyun Moon 是 Statsig 的高级产品设计师，他作为威斯康星大学以人为本的设计和工程专业的硕士生完成了这项研究。 这项研究由美国国家心理健康研究所通过 UW ALACRITY 中心资助，该中心支持华盛顿大学的心理健康研究。
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